一月之期已过半月有余，他与她之间的约定，他说要给的交代，全变成一场空。

他以为自己可以如父祖一般，拥有选择妻子的权力，可最后才发现，那就是空的，祖父、父亲能选，是因为他们的父母更为开明。

在他婚姻的事上，主事人是姚氏。

姚氏的权欲远高于苏宗主。

这几十年下来，姚氏行事更为张扬。

九月下旬，湘省大都督府的后院，摆上了几十盆凌寒而开的秋菊，金色的、雪白，其间还有几株紫色的，婀娜多姿，迎风怒放。

甄苏对菊，绘了一幅《秋菊图》，在侧题写了一首诗：“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”

不远处，苏七郎、苏八郎正聚在崔氏两侧，兴致勃勃地说着话：

苏八郎道：“娘，姐姐昨儿进厨房了，做了菊花饼，还送了菊花茶。父亲说‘采菊东篱下，悠然见南山’，可惜太少了些，只往书房送了一盘，我才吃两块就没了。”

崔氏笑盈盈地道：“八郎爱吃，我屋里那盘还剩有四个，回头我让丫头给你送去。”

苏七郎知弟弟这是故意哄母亲高兴。

甄苏看崔氏因“苏七娘惨死病倒”，原想道破真相，私下寻了外祖。

苏敬斋全无半点意外。

“外祖一早就猜到了？”

“监察卫的行事风格，入卫之人，需得斩断亲缘，但凡监察卫的人没有家人、亲人。”

狐使大人已经表示了相中苏七娘的意思，既然有意，怎会让苏七娘惨死，那人根本不是苏七娘。

苏敬斋借着收敛，带着管家去瞧过，易容膏只能管两日，即便用在尸体上，两日后就会恢复原样。

他是第三日去瞧的，瞧看之后，发现那人果真不是苏七娘，当即下令管家封死了棺木，而理由也是现成的，“以免家人看到，陡惹伤心！”

“外祖，真不告诉舅舅、舅母？”

“多一事不如少一事，一入监察卫，她便不是苏家人了。监察卫的每一个人，都有无数的仇家……”

知，不如不知。

崔氏是个明白人，她更看重的是身边的儿子。

虽然愧疚，但终会离去。

苏绍这一脉的后人，因为苏七娘的遭遇，便多了一条规矩：家中姑娘宁可不识字，绝不去别人家女学、私塾读书。

苏七郎看着凉亭里的身影，“娘，姐姐还真是可怜，她到现在估计都不知道墨族兄在江南已经成亲娶妻的消息。”

“墨族兄要娶别人，走的时候非得许诺，最近我都不敢找姐姐，生怕她问起墨族兄的事……”

崔氏觉得家里不顺，先是苏七娘遇上那等惨事，再是苏真的婚事遇阻，苏真与苏墨是多好的亲事，可是苏墨的长辈硬瞧不上苏真。

苏真放下笔，抬眸时看到月洞门处行来的母子三人，“舅母、七弟、八弟……”

苏八郎仿似被踩了痛脚，“姐姐，昨儿父亲让我写一百个大字，我还未写完，我回书房练字。”

苏七郎也怕说漏嘴，到时候又是一场大事，哥哥可是千叮万嘱，说这事绝不能说，“姐姐，你陪母亲说话，我回书房读书。”

她只是唤了一声，两个小的都很忙，一溜烟就走了，跑得比兔子还快。

苏真低声道：“他们好像……在避我？”