“无从判断，对于长子这种级别的生物而言，用常规物种的标准很难界定它的生死：它的躯体和灵魂，它的每一个组织器官甚至每一片碎块都可能具有的生死定义，它的一部分显而易见的枯萎了，但这些枯萎的部分支撑着一整个世界，并且它的深层仍然有些信号传来，可是也只有一点点电信号而已。”

莉莉想了想，冒出一个词：“植物人？”

郝仁面色古怪地看了莉莉一眼，他心说世界上应该没有比这更充满违和感的形容方式了，但这仨字还真是天打雷劈一般的合适眼前这个状况！

“如果……如果我没猜错的话，上面那一层应该也不是地壳，”薇薇安仰头看了半天，突然若有所思地说道，“这颗星球不可能凭空长出一层新外壳。树干顶端的只可能是一样东西……”

数据终端立刻切换了画面，上面显示出炼狱星球最外面一层地壳的进一步扫描结果，那便是众人刚抵达这里时曾目睹的那个荒凉广袤、遍布着有毒热泉和怪物的地方，它看似一层坚固而浑然一体的岩石球壳，但在探针详细扫描之后，其深层隐含的脉络终于呈现出来。

“你说的没错，是树冠。炼狱星球的第一层地壳，是石化的树冠。”

这些树冠连绵成片，毫无缝隙，完全覆盖了下面原本的星球，天柱巨树奇特的“石化”进程不但体现在树干上，也体现在树冠上，所以在不知多少岁月的变化之后，曾经的植物树冠变成了厚达数公里的岩层，而在那岩层之上，便是一个足以被称作炼狱的恶劣世界。

而在进行这一系列改造的过程中，天柱巨树全部死亡了，不知道是长子计划之中还是中途出了什么变故，总之现在众人能看到的这些“黑色高山”都只是死去植物的残骸，是长子触须枯萎之后留下的柱子。它们是化石，托举着同样成为化石的树冠地壳。

南宫三八捏着下巴若有所思：“也就是说咱们现在站着的这个地方才是炼狱星球真正的‘原始表面’？”

“没错，至少是这些巨树把天空完全封闭之前的原始大地，”郝仁点点头，视线顺着那宏伟的黑色树干向上延伸，“我认为这是某种保护措施，是为了保证原始大地上的生态圈能存续下去才建造起来的。再加上最外层的那个云顶，这颗星球有着层层的保护，这才在没有太阳的情况下坚持到今天。”

这时候数据终端突然收到了一条来自某个探针的紧急通讯，它顿时大叫起来：“嘿！先别研究树了，探针有发现！”

薇薇安立刻跑过去：“是巴蒂斯特的下落？”

“不——是其他的人造物痕迹，”数据终端的投影上呈现出一幅来自远方的画面，在辽阔的大草原上，一座被植物和泥土覆盖的大型遗迹清晰可见，“一座城市！智慧生物建造的城市！”未完待续