平坦的东北欧平原道加瓦河平静地流淌，它蜿蜒曲折，与众多支流一道，犹如叶脉般滋养整个区域。

一条贯穿整个东欧平原，连接波罗的海和埃及的“琥珀之路”古而有之，道加瓦河正是这条千年贸易线的重要内河航线。

波美拉尼亚、普鲁士、库尔兰、瑟米加利亚和里加的海滩都能在无数卵石中挖到琥珀和蜜蜡，雕琢一番运往远方就能卖出好价钱。

遥远的南方有着需求，纵使时代变迁，总有冒险者在这条路径行进。

埃及早已覆灭，取而代之的是东罗马。如此挖掘的琥珀原石与加工品，运抵第聂伯河入海口地区的敖德萨、克里米亚南端的赫尔松，这两个东罗马的东北部重镇的商人即可直接收购。

商人很清楚继续划船进抵君士坦丁堡和色雷斯地区，琥珀能卖到更好的价钱。奈何因罗马皇帝的命令，那些信仰异教的野蛮人无权通过北方边境。

罗马商人与特许经营的保加利亚汗国商人，可以带着北方货物进入帝国腹地。纵使好勇斗狠，北方的商人缺乏实力在罗马境内造次。他们甚至也没有能力挑战地区霸王可萨人，恐怕仅仅因为这些北方的瓦良格人并非来源于罗斯。

古老的时代是腓尼基人、希腊人的冒险家艰难维持这条贸易线。最近的二百人，白肤金发的野蛮人完成了它的垄断。

甚至是控制第聂伯河下游的可萨人，想要针对过境的商人总是无能为力。

高机动的维京船只无视绝大部分溪流的低水位，包括且不限于被旅行者陆路拖曳，被扣过来一群人扛着走。

可萨骑兵意欲收税，多是只能站在河畔叫骂一番。极为宽阔的第聂伯河下游如同海洋，尤其是在基辅以南区域存在一片狭长极为重宽大湖，这就是第聂伯彼得罗夫斯克所在地，天然大湖的存在也是克列缅丘格水坝修筑的地理基础。

如今的时代河道两岸几乎都是无人区，途中重要的补给站有两个，一个是克里维奇人的基辅社群，另一个就是在普里佩特沼泽西部的德列夫利安人社群（今莫济里至图罗夫）。两个社群对这些外来的瓦良格人态度暧昧，一方面他们会伺机抢掠人口，另一方面他们也带来了北方的便宜盐。

茫茫第聂伯河对所有人开放，在河上行船的瓦良格人又来自多出。

对于基辅社群的民众，时代已经彻底变革。罗斯人是瓦良格人里的一支，也是最有合作价值的瓦良格人。

“琥珀之路”的传统贸易线不再是唯一之路，连接着涅瓦河的罗斯都城和伏尔加河入海口的“盐铁马路”不但诞生，它正在快速发展。

基辅社群自发得亮出罗斯的旗帜，在自己的小码头尤甚，此举只为引起往来船只的注意，希冀来者也是罗斯人。

“盐铁马路”是“琥珀之路”强有力的竞争者，因为前者愈发繁荣，处在交通线重要区域的斯摩棱斯克就愈发受到打击。此打击绝非来自商业竞争，单纯来自往来者将斯摩棱斯克的民众作为一种可以抓捕的野生动物。

掳掠奴隶就是“盐铁马路”的特色经济，它以极为野蛮的形式横空出世。

因为这一切都来自北方巨无霸罗斯王国的傲慢，活跃帝国威严。

何为傲慢？

一座新城就在洛瓦季河上游拔地而起。庞大瓦尔代泽地是众多东北欧河流的水源地，一座属于罗斯的全新军事重镇于此建立，它的本质固然是罗斯人的贸易节点，却对于其他人，就是一把悬在头上的剑。

但是，我做生意与你何干？罗斯军队在此，贸易线必须上罗斯垄断。

罗斯常备骑兵和奥斯塔拉骑兵开始在庞大泽地探险，他们分成一个个十人组的战斗小队，得到的命令首先是探险调查周遭地势和水文，以为找到合适的牧场，顺势猎捕本地动物与河流的鱼获资源。

当然，若是发现出现的人，冲上去立刻调查。若是基辅、佩切涅格来的人员，他们就是应该款待的客人。

至于其他人可以直接逮捕、没收所有货物。若是敢于反抗立刻杀死也不是问题。

卢基霍尔姆，全新的城镇拔地而起。

就如它的名字，洛瓦季河靠近源头的区域，河道出现一处巨大的拐弯。这里的土地相对坚硬，至少建设大量的木屋，搭建高大木围墙毫无问题。

有一千余人从诺夫哥罗德南下，大部分的奥斯塔拉公国壮丁和青少年参与到了新城市建设。此事得到罗斯王留里克的大力资助，亦是派遣身经百战的第一骑兵队部分战士参与建设与护卫。

斧头、双人锯不断改造着森林，河湾区域形成巨大的建筑工地。民夫以铁铲挖掘大坑，再是几十人合力，又是推运又是牵拉，将巨大的松木立在坑中，成为木围墙的主要立柱。

如今建造有围墙的军事堡垒对于罗斯人不是大问题，他们在过去的时代积累了很多经验，现在不止是复制技术，更是进一步的精进。

有人怀疑这放眼望去除了己方劳作的民夫和巡逻的骑兵，可能偶遇的也只是来自南方的盟友商队。此地毫无威胁，为何国王和公爵大人都担心敌情存在呢？如果只是防止野兽进入定居点，修筑低矮的木墙即可，完全没必要修筑需要长梯才能直接攀爬的大墙。

普通人只要过好自己的小日子就可以了。他们有所怀疑终于还是将之抛之脑后，在每一天高强度的劳作后，大家最渴望的就是自己的木碗盛上满登登煮熟的麦子。

然而，有人开始抱怨：“寡盐的麦子不好吃，我们带的盐太少了。”

亲自督办城垣建设的奥斯塔拉女公爵卡洛塔，她一直待在建筑现场，可以清楚注意到手下的抱怨。那些男人和青少年，他们在这温润夏季总是赤膊上阵劳作，砍伐大树、运输木杆。堆砌木墙，人们的身上被汗水打湿，更是沾满大量的泥土和木屑。

此地几乎都是男人，他们一身脏兮兮就直接跳入洛瓦季河洗澡。肥皂已不是稀罕物，就算由五花八门油脂制作的肥皂始终发臭，现在没有比它更有性价比的洗涤用具。他们就穿着遮羞布或是麻布裤衩，集体围坐在篝火边吃着麦饭，顺手烤干自己洗涤过的衣服。

如果盐吃得少还频频从事重体力劳动，一个健壮的人长此以往也会突然昏迷。

卡洛塔早已身经百战，她是合格的部族首领，虽是公爵身份仍以过去的那一套治理自己的封国。她尽力洞察部下的状况，听取他们的抱怨。

也是便有船舶顺流而下，只为从后方搬运来咸鱼干和全新的双人锯、斧头。

至少由于有着充分的燕麦储备，饭菜寡淡至少量大管饱。大家在忍耐中继续着重体力劳作，一座三面向着河道的军事城镇因外墙的轮廓以成型，她方方正正模样已然清晰。显然接下来要做的就是对确立好的框架不断地堆叠木料，最后创造一座雄伟的木质堡垒，卢基霍尔姆会在入冬前建设得足矣维持一支军队越冬。

一艘非主流长船在道加瓦河航行许久，二十人载运着他们的货物，以纯粹划桨的方式不断着他们寻找河流源头之旅。

他们都有着金色的头发和湛蓝的眼睛，除了为首的一个家伙。

这个家伙名叫哈罗德，他金色的头发已经褪去色泽，愈发灰白的头发和胡须证明了他的衰老。