一支骑马的队伍行进在略显凄凉的森林中，他们有人五十余，却有马匹一百六十余匹。

他们来自更加遥远的东方，就来自伏尔加河流域，甚至是今伏尔加格勒至阿斯特拉罕一代。

为首的一名年轻人有着漂亮的黑色八字胡，他身高属于低矮，乍一看去其貌不扬，然一身铁片扎甲，腰悬挂镶宝石弯刀，不能说贵不可言，也能说是赳赳武夫一个。

他们骑乘的突厥马耐力强突击能力也不错，每一名骑手的马鞍处挂着行囊，内有干粮与睡袋。马鞍亦有皮兜，插着放松弦的复合反曲弓，另有皮兜插着五十支雁翎箭。

他们是一阵来自中亚草原的风，因为来自唐帝国的打击，整个部落联盟迫于压力大规模向西迁徙。

部分人员与主体完成了历史性的分列，并在一盘坦途无险可守、无本地强势势力阻拦下，绕过里海北岸，进入到内高加索地区。

他们终于遇到了难缠的敌人——可萨汗国。

双方在顿巴斯盆地发生激战，终究打了一个不分伯仲。如此可萨汗国不得不承认一个继东罗马之后的来自东方的一介新麻烦。

整个克里米亚连同敖德萨地区都在罗马人与罗马舰队的牢牢把控中，五桨座战舰或许已经落后于时代，对于罗马而言，这种舰只无论是运输步兵还是骑兵，都是极佳的平台。

北方出现两支游牧集团并大打出手，这是东罗马非常乐意看到的，尤其是可萨汗国倘若遭遇重挫，那么帝国的东北部边境（希腊色雷斯地区）的战略压力就是骤降。但罗马还没有蠢到资助一群新来的游牧民族。

新来者不是别人，正是佩切涅格人，他们脱离了西突厥，亦脱离了乌古斯联盟，他们是整个庞大族群里凶猛向西的存在。

他们并没有什么战略目的，只是本能的驱赶着牛羊寻找最合适的草场，如果丰美草场被他者占据，那就杀了当地民众取而代之。

但是，他们并非单纯的莽夫，深知寻求域外势力帮助的重要性。

和森林区的斯拉夫人交易是有益的，马匹、奶制品、皮革换取斯拉夫人的大量布匹和耐储的麦子。

就在836年，一支斯拉夫商队又一次不请自来！他们穿越切尔尼戈夫地区的森林进入草原区，与佩切涅格牧民相遇。他们带着宝贵的盐与大量的布匹而来，令佩切涅格联盟首领惊讶的是，这一次轮到斯拉夫人卖盐了。

斯拉夫商队的头目也不是别人，正是在罗斯境内完成越冬的基辅马客萨克伊，他带着伙计们回到基辅老家向家乡父老说明对瓦良格罗斯贸易的成功拓荒后，休息一阵子就一路向东了。

一条从第聂伯河基辅河段至伏尔加河的陆路贸易线路早已存在，其中有着大量的草原区，实为贸易坦途。在保加尔汗国与可萨汗国的夹缝中，佩切涅格汗国以快马弯刀打出来一道贸易走廊，成功与森林中的克里维奇斯拉夫接触。

马客萨克伊这回来到了佩切涅格人位于今伏尔加格勒北方不远处的大营，在汗帐内，他们向可汗描述了一个美妙的罗斯公国之所在。

“罗斯人有好铁、有大船、有美酒宝石，还有大量的水晶器皿。罗斯却需要大量的马匹，唯有你们可以提供马匹，罗斯人也愿意出大价钱购买。”

能发展一个遥远的贸易伙伴换取好东西是好事，不过一个森林斯拉夫人会为北方瓦良格人的罗斯说话，这对他有什么好处吗？

至少对于萨克伊和他的伙计们，给罗斯王公办好买马的活计的确有重赏。重赏之下，这群冒险者宁愿在东欧大地活的像是个哥萨克。

斯拉夫客商为何有盐呢？原来这些都是罗斯人所造。

说来惭愧，明明占据了伏尔加河入海口（里海）的佩切涅格汗国，居然还不懂如何从苦卤一般的里海中分离出食盐，他们明明可以不缺盐的，却不得不与东罗马商人交易。那些奸诈的罗马商人不可能摸着良心做生意，佩切涅格人不得不拿出更多的马匹交换盐巴，甚至这里还存在限购。

罗马商人也有自己的说辞：“我们这干的可是杀头的买卖，若是被克里米亚总督发现，我们必将全家被杀。你们无权有任何抱怨。”

可汗动了心，一位年轻人被委以重任。

“卡甘，你年龄已不小，想要继承我的汗位你必须拿出一系列的功绩向其他部落证明自己。你作为本汗时节前往罗斯，带着我们的骏马去尽可能地交换他们的宝贝！”可汗如此命令自己的儿子，虽然年轻的太子卡甘有一点怀疑，终究这是立功之事，倘若此行自己带回来大量的盐，岂不是成为整个联盟的大英雄？

如果可以好好生活，佩切涅格人也不愿驰骋草原拼杀生存空间，奈何草原说大是大，说小也是小，至少有四方势力势力争夺庞大的南俄-内高加索草原，佩切涅格若是示弱，结局可是族灭。

留着八字胡的卡甘带着他的贴身卫队与商品化的马匹，随着斯拉夫客商的引路第一次抵达森林与河流交织的基辅。

卡甘一行人抵达时正值夏至，基辅民众在他们的河畔大祭坛，各个头戴漂亮的花冠，围绕着祭坛的神木矩阵手舞足蹈转圈圈。斯拉夫人在祭司他们的太阳神与农神，希冀庄稼茁壮成长取得丰收。

卡甘一行都是看客，他尊重这群斯拉夫人的信仰，满脑子想的还是尽快去往北方。

佩切涅格太子亲自抵达基辅，马队携带的一小部分牛皮、羊皮和羊毛就地卖掉了，从而换取一批麦子，供给北上队伍的人与马匹的食用。

他们在基辅逗留到儒略历的七月下旬，漫长的陆路北上之旅这才正式开始。

相比之去年萨克伊的探险，这支佩切涅格马队的规模太大了，走便捷的水路根本不可能。

一道糟糕的天堑摆在面前——普里皮亚季沼泽。

它是庞大的泽国，传说是混沌神切尔尼伯格的居所，贸然进去的人必须快点离开，否则很可能暴病死去。

马队不可能在堪称粘稠的淤泥中前进，那里腐烂的气息人可以忍耐，大量的马匹若是吸了浊气死了，对罗斯贸易也就少了一大笔本钱不是？

不能硬闯就绕道，混合的商队骑着马匹沿着森林与草原的边界前进，他们摸索中向东北方向走，花费不少时间饶了一个大圈，一头扎进今布良斯克地区的森林中，并成功找到了第聂伯河的上游。

相比于恶心又恐怖的普里佩特沼泽，瓦尔代泽地就温和多了。

可惜，一场秋雨带给马队不小的麻烦。

不过卡甘和他的亲信是一支真正的游牧军队，即便马匹进入森林，骑兵依旧能发挥出一定的实力。

一个小型森林村庄出现在眼前，卡甘无所谓萨克伊“不要出击”的警告，带着部下冲杀过去，轻轻松松解决整个毫无防备的村庄，将村民杀戮带劲。等到萨克伊抵达现场，看到的只有倒毙的尸体，还有正在被这群游牧者玩弄的女人。

“你就不想快活一下吗？”骑马的卡甘毫不犹豫指着自己正快活的部下，还有挣扎求生的村庄女子。

“亏得你还懂我们的语言。你们袭击的是斯摩棱斯克人的村子，一旦我们暴露了踪迹，他们会报复我们！”