“扑通。”

老萨满的手杖倒在地上，发出沉闷的声响，却像敲在每一个人的身上。

这种选择，不是懦弱，不是示弱，也不是妥协。

目前的情况比莫多说得还要遭，两个部族加起来，也凑不出八十个还能站立的士兵，而且，箭矢已经快用光了，河东村真的支撑不了下一波攻击了。

在韩兼非看来，到了现在这个局面，老萨满必须要死，却未必该死。

不过话说回来，没有一个人是该死的。

他突然想起或许远在三百光年外的陈明远，和老萨满一样，他也想让自己死，用自己的死拯救整个联盟。

而韩兼非觉得，自己也在拯救联盟，如果陈明远必须让他死的话，他也只好让对方死一死了。

用他的话说，这是路线问题，走陈明远的路，还是走他的路，结局和付出可能并没有太大差别。

“人已经死了，就没必要再亵渎她的遗体了吧。”一直沉默的源崇岭终于开口了。

他的声音仿佛一下衰老了很多，语气中透出虚弱与疲惫。

“还请族长让我带走她的尸体，”莫多也叹了口气，“这样，我们两个部族才有可能迎来长久的和平。”

没有“罪魁祸首”的尸体，他就没法压制反对者的声音，没有在部族中的权威，他就随时可能丢掉酋长的位置，而没有酋长的位置，他所承诺的和平，就无法长久兑现。

虽然中间绕了很多弯子，但在场的人们很快厘清了这里面的逻辑。

挫折和失败总是会让人更快变得聪明起来。

老族长摆了摆手：“去吧，如果可以，还请给她一个体面的葬礼。”

“我向您保证。”莫多躬身道。

“等等。”韩兼非拦住正准备搬尸体的新酋长，“我们怎么相信你会兑现承诺？如果你回到营地后，立刻反悔进攻，我们能怎么办？”

“我珍视自己的荣耀。”莫多说，“我做出的承诺，一定会兑现。”

“还不够，”韩兼非摇摇头，“让你的人先把100名奴隶送过来，要年轻精壮的男女——这是你承诺的和平条件之一，就算作预付款吧！”

莫多想了想，点点头，让自己的随从去传递信息。

两个小时后，一百多个俘虏被几名掠夺者骑士押着，来到围墙下。

韩兼非问源智子道：“看看里面有没有认识的人。”

源智子仔细辨认了一下，认出几个附近部族的人，又让河东和黑檀的几个人分别看了一下，各自找出了自己熟悉的人来。

韩兼非这才点点头，让猎人们放俘虏们进入村子。

直到所有交换的俘虏都被安顿好，韩兼非才对源智子说：“可以让他走了。”

莫多却并不着急，在得知韩兼非的身份后，这几个小时以来，他一直在问一些问题，那是他在母亲留给自己的古书上看到过，却并不怎么理解的细节。

关于如何治理一个上千人的部族，韩兼非并不怎么了解，他领导过的如此大规模的人，大都是士兵。

但从莫多的问题里，他能看出这个男人对如何让一千多人结束靠掠夺生存的状态，有着什么样的一种渴望。

他很清楚，干涉文明独立发展保护区内文明的发展进程，在联盟是一种犯罪行为，也会对文明发展带来不可逆转的影响。

但在想到他在不远的将来会遇到什么样的敌人时，他很清楚，他需要这些海山人，按照他既定的计划，成为他战车上最锋利的矛和最坚固的盾。

“先去收伏你的族人。”韩兼非说，“如果你想要更多的答案，在那之后，我会再告诉你该做什么——在这之前，先想想该怎么度过寒季吧！”

在得到大部分答案后，莫多才有些不舍地告辞离开，同行的还有一辆两轮板车，上面放着老萨满的尸体。

源崇岭和两族猎人目送那辆马车一步一步离开，那上面承载了每个人的愧疚与不安，在很多人看来，正是因为老萨满的死，他们才得以幸存。

只是没有人想过，如果没有韩兼非和他做的一切，就算再死一百名老萨满，也没法改变他们的命运。

“他们真的不会再进攻了吗？”目送板车消失在视野中，源智子喃喃道。

“我从来不会赌任何人的所谓承诺，更何况是口头承诺，”韩兼非说，“把那些交换来其他部族的人分散编进三个战斗梯队，给他们武器，让他们协助修补围墙吧。”

漫漫长夜终于过去，又一个作息循环到来的时候，已经是破晓时分了。