秦华成早先曾听王掌柜说过荷兰人会从粮食交易中收取回扣，当下便点头应道：“小人明白，若是换了别的粮商采购，压低价格之后本小利薄，那就没什么余钱能给经办采购的荷兰人上贡了。”

秦华成不禁想起在此之前，就是这王掌柜还口口声声给自己说米行卖粮食给荷兰人赚不到什么钱，只是以此来换取东印度公司给予的某些特许经营权。不过今天看到这三份粮食买卖契约之后，王掌柜显然没法再继续自圆其说，这才自行坦承了大成米行在粮食贸易中所采取的手段。而经由这些手段操作下来，看似不赚钱的买卖其实也会有颇为可观的利润，只是外界未必能琢磨透大成米行的经营手段，而知道内幕的全是既得利益者，也根本不会主动去破坏这中间的游戏规则。

王掌柜道：“就算荷兰人知道粮食价格有被我们操纵的可能，他们也会为了市场稳定，故意装作不知道。至于每年的粮价具体定在哪个标准上，那最终还是要视当年的粮食产量而定。这契约上的价格是市场参考价，但最终的执行价还得由成大掌柜出面与荷兰人议定。”

秦华成扬了扬手里的契约道：“既然执行价格还要最后议定，那这东西岂不是没什么实际作用？”

王掌柜应道：“当然有用，这契约上的价格就是米行准备控制的市场价格，如果对方心黑想多吃些回扣，那米行就在此基础上把市价再拉升一些。而且这粮食交割时间，付款方式，一般都是先在契约上议定，不会再作大的更改。”

秦华成恍然道：“原来如此，那这三份契约小人已经看完，应当没有其他问题了。”

王掌柜道：“你明天便拿这契约书，去找交易方确认上面的内容，商量好签约时间。这差事你没问题吧？”

秦华成有点不敢置信地指了指自己的鼻子：“掌柜的是让我一个人去办理此事？”

王掌柜道：“不然那你要几个人去？这点事情还需要劳师动众吗？那你能不能办，不能办我就安排别人去了。”

秦华成连忙应道：“能的能的，小人自当尽心竭力办好此事。”

这种单独外出办事的机会，秦华成来到巴达维亚之后还是第一次遇到，自然不想轻易错过，不管三七二十一先应下来再说。如果能办好这桩差事，秦华成觉得或许今后就能逐渐拥有独自行动的权限了，这对于一直渴求自由的他来说当然十分重要。

看着秦华成颇为兴奋地离去，王掌柜微不可察地笑了笑。这个安排并不是他的意思，而是成大朋的指令，他虽然不知道成大朋为何要这么快就对这个新人施加考验，但如果这家伙在办差事的时候在外面吃了瘪，王掌柜也是很乐意看看热闹的。要知道接下来让他去拜会的这几个客户，可都不是什么好打发的主，秦华成若是不小心一些，很容易就会被对方给算计到。

秦华成却不知道自己即将面临考验，他所在意的是办完这件差事之后，是否能够在成大朋那里争取到更多的关注。如今出自星岛苦役营的六人余其五，秦华成面临的竞争压力似乎少了一分，但他却更加想要尽快完成培训，因为那样才能成为安全部的正式员工，得到更多自由行事的权限。

翌日，秦华成按照王掌柜的安排，拿了契约书去见相关人等确认交易内容。这两家向大成米行供应粮食的农场都位于巴达维亚城南的平原上，秦华成出城之后足足走了半个多时辰，才抵达了第一家农场的位置。秦华成报名身份来意之后，便有人带着他去见农场主。

这家农场主名叫褚活，四十多岁，与秦华成相见之后颇为热情，毫不避讳地便于他称兄道弟起来：“秦老弟是新近才到米行做事的？难怪刚才见着还没什么印象……不过不打紧，以后多多来往，老哥我以前也是在米行替成大掌柜做事的，说起来也算是你的前辈了！”

秦华成搭着腔，与褚活寒暄了一阵之后，这才小心翼翼地提起了自己的来意：“褚大哥，小弟今日过来叨扰，是想让褚大哥看看这拟定的粮食买卖契约，若无需再做改动，便可安排签约了。”

褚活接过秦华成递过去的契约书看了一阵，沉吟着说道：“大的问题就没有，不过还有个小地方，秦老弟看看是不是还能改改。”

秦华成连忙询问还有什么需要改动，褚活道：“今年开年后本地一直干旱少雨，我这农场种植的水稻还得专门雇人日夜不停用水车浇地抗旱保苗，这种粮的费用要比往年至少多了两成，先前商定这个粮价怕是不行，我若照这个价卖给米行，自己就得亏一大笔钱进去了。”

这契约上的粮价是开春播种时由米行与农场共同议定的夏粮收购价，其中一方要改价倒也不是不行，但肯定不是秦华成能做主的事情，所以他也只能表示会向王掌柜反映褚活的意思。

褚活道：“既然王掌柜派你过来，想必也是对你信任有加，我们不妨就打开天窗说亮话，秦老弟若是能促成此事，我这边也不会让你白忙活，两百银币作为酬劳，秦老弟意下如何？”

秦华成心道原来这粮食涨价也不简单，竟然还有这种操作，不过他也不敢随意答应，当下表示此事还需王掌柜拿主意，自己只是个跑腿的，说话作不得数。

褚活道：“王掌柜那里我自然也会准备一份心意，这个不需担心。秦老弟，我有意交你这个朋友，难道你不给这面子？”

(本章完)