钱天敦的亲兵带着手令赶到这里的时候，高桥南正在凉棚下打地铺睡午觉，看过手令之后便立刻下令全军集合，并命人将几个俘虏从营房中押了出来。

“各位对不住，还得麻烦各位跟我们走一趟。”高桥南也不解释其中细节，挥挥手下令道：“把他们押去芝罘岛。”

郑老七等人原本还指望着这所谓的锦衣卫百户能够兑现承诺，还自己自由身，想不到这竟然是要押解自己去别的地方。郑老七大惊道：“廖大人，你昨日所作承诺何时能够兑现？”

高桥南含糊道：“等你们到了芝罘岛，自然就知道了。”

郑老七心想那芝罘岛上的百姓早就跑得干干净净了，把我等押去芝罘岛又是个什么意图？正当他还在疑惑不解之际，旁边一人使劲撞了撞他的肩膀道：“郑头，你看……看芝罘岛那边……”

郑老七侧过头一看，顿时也是一惊，那芝罘岛南岸的海湾里密密麻麻停了不少帆船，其中有两艘船体颇大，虽然隔了一个芝罘湾但仍然能看清大致的船体形状，照比例推断，这两艘大船的船身长度怕是有十几二十丈，可算是他有生以来见过最大的海船了。以前登州水城有几艘大福船，身板跟这两艘大船一比，就显得比较娇小了。

“这……这是传说中三宝太监造的大宝船吧！”郑老七对于这种以常理无法解释的现象，不由自主地喃喃自语道。他在年少时曾听军中前辈提过，永乐年间三宝太监为下西洋，曾经建造过船身巨大的宝船，据说船体长度达到了二十丈，但这种宝船只是在历史上出现过，现在的大明却因种种原因已经造不出来了。但今天这种传闻中的大船似乎正好与眼前所见的惊人景象对应起来，除此之外，郑老七一时也想不到其他更合理的解释了，这世上总不可能还有第二国能造出这么大的战船。

“你很识货啊！”高桥南也正好听到了郑老七的这句自言自语，他当然不会去解释海汉战船与三宝太监的宝船有什么差别。

郑老七忽然用期待的眼神看着高桥南，口中冒出一句话来：“大人，这船队……莫非是皇上出巡？”

高桥南差点忍不住喷他满脸口水，居然能把海汉的北上舰队联想到这种完全不相干的事情上，他还真有点佩服这郑老七的脑洞。不过既然这家伙已经误会了舰队的来历，他索性也演戏演到底，故作神秘状道：“军国大事，尔等不可胡乱猜测！”

郑老七一见高桥南这表情，更是对自己的猜想确定无疑，这队服装奇怪的锦衣卫，想必才是皇城中真正的禁卫军吧！否则他们哪来这么多从未见过的新式火铳，还有如此庞大的舰队停靠在芝罘湾里，这别说登州府，就算全山东也没哪位大人能摆出来这么大排场，也只有京中来的大人物，才可能会有如此之大的阵仗。

到了这个时候，郑老七都还是没有怀疑高桥南等人的身份。他眼中只看到这群人令行禁止，军纪极为严明，绝非民间的乌合之众，而是训练和装备水平都极高的精锐部队。他在登州府当了三十年的兵，大概也就只有前后几任总兵手下的亲兵能有这种表现了。而且要命的是这群人说话有着明显非常接近于河北、京师一带的口音，郑老七完全不认为他们是来自南方，加之高桥南先前自称是锦衣卫，这样让郑老七的潜意识里就会自觉地将其身份与京师联系到一起，从而得出了“皇上出巡”这么一个听起来很荒谬，但细想却让人哭笑不得的结论。

这样一来，郑老七对高桥南等人的抵触情绪莫名就小了许多，想想今早自己害病的时候，这锦衣卫军官不是还让大夫替自己扎针治疗了吗？这天子亲军，办事还是有规矩的，锁住自己这帮人，大概真的只是为了不让走漏风声而已。反过来想，若是自己再继续闹下去，岂不是有犯上作乱之嫌？但至于说这个罪名有多大，官职只是小旗的郑老七可想不明白，也不敢再往细了想。

“大人，小的愿意配合，去那芝罘岛上。”郑老七自认已经想明白了前因后果，当下连忙表态。

高桥南笑了笑道：“好，你态度这么端正，日后也好过一些。”

郑老七不明其意，但听来似乎不是什么坏事，嘴上连忙应道：“谢大人赏识！”

高桥南接到的命令是将这帮俘虏全部押解回芝罘岛，然后将这里的痕迹打扫干净。虽然没有进一步的任务说明，但高桥南能够想到指挥部的意图大概是要跟烟台山的明军失踪事件撇开关系，以便今后能与本地的官府以和平的方式进行接触。这些俘虏即便是保得性命，为了守住芝罘湾的秘密，他们今后大概也不可能再回到奇山所城了。按照海汉惯常的做法，这些俘虏肯定也不会长期留在芝罘岛，多半会跟随移民和物资一同送回南方，然后发配到南海某处海外飞地去殖民。

但不幸中的万幸，起码他们的命是留住了，如果指挥部的命令只有打扫痕迹然后撤回，那高桥南大概会毫不犹豫地下令把俘虏全部毁尸灭迹。

(本章完)