万发这才稍稍放松了一点，跟着伙计去前院见客。而龚十七也带着人赶了过去，那前院的会客厅本就建有夹壁，龚十七不用露面也可从夹壁中窥见厅中的状况。

龚十七从夹壁上特地留出的小缝看出去，正好能见到厅中端坐的来客，是一名约莫四十来岁的男子，浓眉深目，留着短须，身着黑色绸袍。他身后站着四名青壮汉子，腰间有硬物凸出，大概是揣了匕首之类的武器在身上。龚十七见着这人样貌后顿时有种异样的感觉，虽然明明是第一次见到这张面孔，但总觉得自己似乎在哪里见过一般。

正当他琢磨来客身份时，万发也出现在厅中，脸上已经看不到适才的慌张，换上了平时待人接物的商人面孔：“在下万发，劳烦贵客久候了！刚才有些生意要处理，还请贵客见谅！”

“好说好说。”那中年男子点点头，大大咧咧地应了一句。

“不知贵客怎么称呼？”万发心里倒是记着龚十七刚才的吩咐，打算先试探下来人的身份和目的。

“在下姓廖。”那人吐出这一句之后就再无下文，看样并不打算说出自己的全名。

“原来是廖老板。”万发倒也不气馁，继续套路对方：“不知廖老板是在哪里发财？”

“万老板，这些客套话就不多说了，直接说正事吧！”那人却没有跟万发慢慢聊天的兴致，并没有理会他的发问：“在下听说万老板的成丰行，在替东海上的海汉人招揽移民？”

万发出来之前已经有了心理准备，这时候被对方当面质问，倒是没有乱了阵脚，当下便摇头否认道：“海汉人？成丰行只是间小小商栈，与东海上的海汉人并无往来，尊驾大概是有所误会了。”

“误会？”廖姓男子笑了笑道：“万老板大概是贵人多忘事，连上个月的事情也想不起来了。也罢，那便再提醒一下你好了。”

他向旁边伸出手来，身后便有一人探手入怀，摸出一本巴掌大的簿子递到他手上。

廖姓男子不急不慢地翻开簿子，照着上面记载的内容念道：“上月初九，徽州府人氏丁某，送来五十七人，从成丰行得银三百二十两，上月十八，余杭县大牢的刘某，从牢中提出人犯三十四人送至杭州，从成丰行得银二百四十两……万老板，你这人贩子生意做得挺红火嘛！还需要听听再往前的交易记录吗？”

万发饶是已经有了心理准备，但被对方当面道出这些事情，表情还是终于绷不住了。这些交易详情，就连他上司龚十七都未必清楚，这人又是从哪里知晓的？

“你……你究竟是何人？为何处心积虑捏造此等罪状诬陷本人？”万发色厉内荏地嚷道：“莫非是想敲诈成丰行？在下劝你还是速速退去，否则报官抓了尔等，到时候后悔莫及！”

万发当然也没指望自己虚张声势的恫吓能真的奏效，他只是想借此来再次试探对方的身份。如果对方是人贩子，那势必也会对报官一事十分忌讳，但如果对方不是……万发就只能将希望寄托在暗中埋伏的龚十七身上了。

“那你不妨猜猜报官之后会有什么结果？或许你会成为杭州府第一个报案把自己抓进大牢的犯人，想试试吗？”

听到对方肆无忌惮的答复，万发的心也慢慢沉入谷底，既然对方不是来联系生意的人贩子，那就只可能是衙门的公人了，只是不知道对方是杭州府衙还是钱塘县衙的捕快。

“万发，你可使得这是何物？”

正当万发彷徨无措之际，对方掏出一块腰牌，让手下人递到自己面前。万发接过手便知是这是一块与自己身份腰牌一样材质的象牙，不过雕工却不如自己那块细致。但他看过上面雕刻的内容之后，已经顾不得再去挑剔这块腰牌的材质和雕工了。

这块腰牌上端为浮雕云纹，下端为八角形，上面横排刻着“东司房”三字，中间用篆文刻有“关防”二字，左边则是竖着的一排楷书“锦字弍百肆拾号”。万发战战兢兢地翻过腰牌，北面刻着两行楷书“缉事旗尉悬带此牌，不许借失违者治罪”。

万发跌跌撞撞跪到地上，将腰牌双手捧着，口中连道：“小人不知是官家大人，还请大人恕罪！”

这种腰牌，万发以前也见过，那是在三亚接受培训的时候了，海汉军事博物馆和安全部都有锦衣卫的腰牌藏品，与这块除了上面编号不同，其他都是一模一样。而且这玩意儿应该没人会去制假，冒充皇帝亲军的罪名，逮着就算不死也得脱层皮了。眼前这姓廖的男子，应该便是锦衣卫的人了。万发跪在地上，心道这下事情可是再没办法善了了，等下自己上司带人跟这锦衣卫动起手来，自己须得早点闪到旁边，免得被误伤才是。

(本章完)