联合船队在巴考渔港停留了一天的时间进行短暂休整，然后出发沿着海岸线继续向西航行。在半天的行程之后，舰队抵达了巽他海峡地区最大的港口城镇班达楠榜。

班达楠榜在当地土语中的意思是“漂浮的港口”，这个地方是从爪哇岛进入苏门答腊岛的第一站，距离巽他海峡最窄处仅40海里，就连海上武装并不强大的马打蓝国，也在这里部署了一支舰队。不过这支舰队的战斗力显然十分堪忧，直到联合舰队驶入到岸上目力所及的范围，停靠在岸边的战船才终于有了反应，军官们急急忙忙地集中人手，想让战船尽快驶离海岸。

好在联合舰队这边倒也预料到了可能会带来的混乱，所以提前准备了马打蓝旗帜挂到船头上。港口里乱了一阵之后，终于有人发现了这支舰队打着自家的旗号，而且并没有贸然入港。港口方面赶紧派出小船过来一问，才知道原来这是海汉、占城、安南三国组成的联合舰队，并且得到了本国高官的背书，允许他们在马打蓝国的港口停靠补给。

虚惊了一场之后，舰队顺利驶入港口停靠。靠着阿蓬度提供的书面材料，舰队获准在此补给，并进行为期三天的友好访问。

班达楠榜虽然号称是苏门答腊岛南部的第一港，但其实这个港口的规模也比较有限，按照穆夏柏的看法，也就跟以前安南的会安港没被毁掉时差不多。由于马打蓝国与东印度公司之间的战争，这里并没有见到西方国家的帆船，倒是有不少来自中东地区的商船在这里购买本地出产的香料，出售棉布和其他一些手工艺品。

这些波斯商人虽然不像西方殖民者那样喜欢到处开辟殖民地，但他们在远东地区的活动范围也并不比荷兰之类的西方海上强国差多少。远东地区只要是稍有规模的贸易港，都不难看到这些戴头巾穿长袍的波斯商人，就连海汉控制之下的港口也不例外。单以做生意的能力而论，这些阿拉伯商人倒是不在海汉之下。

虽然这里谈不上有什么野生动物的生存空间，章运还是带着两个徒弟去了集市上，打算看看本地的风土人情增长一点见识。不过这一趟还真是没白跑，他们去到集市上不多时，便发现了好东西。

章运看着一群人围着一个角落指指点点议论纷纷，便挤进人群里打算看个热闹，没想到里面是放着一个大铁笼，而笼里竟然卧着一只老虎。

“苏门答腊虎！”章运一下便叫出声来，不过周围的人与他语言不通，倒也不知道他在鬼叫什么。

苏门答腊虎是老虎中体形最小的一个种群，其含尾部在内的体长不过两米左右，体重120公斤上下，雌虎的体形还要更小一点。加上其深橘色的皮毛和密集的条纹，让它很容易就被区别于别的虎种。

章运赶紧抓紧时间，向两个徒弟讲授关于苏门答腊虎的知识：“……这种虎是跟大陆上的虎是同一种动物，不过在一万多年之前，海平面上升使得苏门答腊地区与大陆隔绝，而这种老虎的祖先就被留在了这个岛上，你们记住，这也是全世界唯一一种存活在岛上的老虎。”

旁边的商人很快便注意到了章运的存在，因为他除了带着两个衣冠整齐的少年之外，身后还跟着十来名青壮男子，这些人护在他的左右，一看便是达官贵人的派头。那商人连忙凑过来乌拉哇啦说了一通，从码头请的汉人翻译向章运解释道：“章老爷，他是想问问你们是不是有意要购买这只老虎。”

章运也是好奇，顺口说道：“那你问问他多少钱肯卖。”

那商人倒也不含糊，立刻报了个价，算下来差不多折合一百两银子。章运认为这价钱倒不怎么贵，只是他如果花钱买只老虎回去，这未必不太好向罗杰交代。这船上都是寸土寸金的地方，还得专门腾一块地方放置这老虎，除此之外，这玩意儿每天吃的肉可也不太好置办。看笼子里这只虎没精打采的样子，章运估计这商人抓到它之后就没怎么喂过食。

“你跟他说太贵，算了。”章运摆摆手示意不要。

那商人见他拒绝，认为可能是自己喊价太高，便果断又降低了一点。章运本来就只是打算看看，并没有买下老虎的打算，当下还是不应，只是继续向两个徒弟讲述苏门答腊虎有关的知识。

那商人大概是觉得这家伙既不还价又不走，应该还有转机才对，当下也使出了撒手锏，让人提了一个竹篮出来。这下别说章运，连他两个徒弟的注意力都一并被吸引过去了，那竹篮中居然装着两只一尺来长的虎崽，摇头晃脑的甚是可爱。

“老爷，他说只要买下这只母虎，就把这两只幼虎当赠品送了。”翻译说出了一个让章运颇为心动的交易条件。

(本章完)