宋三看看左右，这才小心翼翼地说道：“你问我算是问对人了，去年海汉民团与海盗刘香交战，我宋三便是亲历者！”

李清扬一听立刻来了兴趣，连忙追问下去。

原来这宋三当时就在“福盛”的一艘货船上做水手，双方交战时他所在的船正好也在万山港内停靠，于是他就有幸在万山岛上亲眼目睹了海汉人是如何利用万山港的地势和防御工事，坑死了刘香的海盗船队。

这也算是宋三人生中不多的精彩经历，立时说得唾沫横飞，李清扬一边听一边心头暗自心惊。从宋三的描述中，至少可以确定好几件事情了。

第一，海汉人拥有规模不小的战船船队，而且这些战船全部都装备有数门火炮，在海上交战时主要以远程炮火来击沉击伤敌人的船只。第二，海汉人在万山岛上私筑炮台，并且拥有非常强大的火力输出——如果宋三不是在吹牛的话，万山港的炮台至少拥有十门以上的火炮。第三，万山港是一个规模比李家庄码头更大的走私港，那地方除了转运进出广州的货物之外，更多的还是来自惠州府、潮州府乃至福建方向的商船。

有了万山港的存在之后，这些原本要去往广州或者琼州的船只，就可以在万山港就近卸货完成交易。对于这些船主来说，一来省下了距离不短的航程，二来也就此避过了市舶司所要征缴的商业赋税，而每年因此获得的直接或间接的收益也将会是一个不小的数目。当然了，毋庸置疑，这些收益中也有相当一部分进入了海汉人的口袋中。

李清扬也就此发现了另外一个事实，那就是海汉人所到之处，占下的地盘无一不是用到了商业之上，从广州城外的驻广办，到番禺县的李家庄码头，再到珠江口的万山港，乃至琼州岛上的三亚地区，似乎在海汉人的经营之下都变成了繁华的商贸区，看来这海汉人善于经商贸易的名声还真不是吹出来的。但令他感到不安的是，海汉人的赚钱能力如此强悍，恐怕财力早就已经富可敌国——在一座孤悬海外的小岛上修商港、筑炮台这种事情，并不是一般的富商有能力去完成的。

有枪有炮，有陆军有水师，有人口有地盘，最关键是还有极强的赚钱能力，这样的一支势力就存在于大明南疆，完全脱离了官府的控制，然而朝廷却根本就没意识到其存在的危险性。如果不是南镇抚司这边得到了某些举报信息，再过两三年之后，海汉人根基牢固，羽翼已丰，到时候再想要动他们，恐怕就不是一件容易的事情了。想到这里，李清扬更是感受到这次所担负的任务对于朝廷有多么重要。就他目前所获知的这些消息，如果写成奏章上报给朝廷，恐怕已经足以引起朝堂的大震动了。

说话间旁边停靠的那艘船已经缓缓地驶离河岸，开始在河道中间调头。李清扬忽然想起一事，对宋三问道：“宋三哥，过往可曾有过海汉民团兵搭乘商船的事情？”

宋三愕然一阵，才摇摇头道：“没印象，我倒是第一次遇上。民团兵一般是搭乘战船活动，不过战时倒是有过临时征用民船的举动。”

李清扬指了指正在调头驶向珠江的那艘帆船道：“那是海汉人自己的船，比我们先出发，速度又快，为何那队民团兵不搭乘那艘船去万山港？”

“这个……”宋三显然也是才意识到这个问题，皱着眉默然半晌，才摇摇头道：“不知原因为何，也或许是这艘船本就没有停靠万山港的打算。”

这个解释显然没法让李清扬感到满意，不过也只有他这种从事特殊行业的人，大概才会注意到这样不起眼的小细节。像宋三这样的人，能够有机会给海汉人出力帮忙就已经兴奋得不行，哪会再去仔细考虑其中的合理性。

李清扬隐隐觉得有哪里不对，但又说不出个所以然。出于职业敏感，他能感受到有一丝危机正潜伏在某处，最明智的选择应该是立刻暂停现在的行动，先找出这种不安感背后的原因，再作下一步的打算。但现在他所处的环境并不允许他能够自由地作出终止行动的选择，如果错过了这次机会，那势必又得返回广州去再重复一次之前的经历，而这种在一个地方重复刷脸是干这行的大忌，其危险性丝毫不亚于将行动继续下去。李清扬左思右想半天，最后还是决定继续再看看状况。

“等会上船你也跟着去，到万山港那边就听从当地指挥官的命令，明白了吗？”萧良坐在码头旁边的一处商铺二楼房间里，从这个位置正好能够观察到李清扬所在的那艘船的动向，而对方却很难注意到自己正处于监视之中。

被何夕派来番禺的这名手下立刻拱手躬身应道：“属下遵命！”

萧良皱了皱眉，对旁边的勤务兵道：“你教教他军队的规矩，不要在船上露了马脚！”

何夕手底下的这批外勤人员有一部分并非出自海汉军警体系，而是直接在广州当地招收，派来的这个手下便从未进过民团受训，因此举止之中难免还带有一定的江湖习气。萧良唯恐因为这种细节坏了正事，赶紧让人带他出去练习一下民团军礼。

在往船上装运货物的近两个时辰中，李清扬一直都处于惴惴不安的情绪中。不过令他稍稍心安的是，在这段时间内并没有陌生人接近他，民团兵也没有在码头上出现过，他甚至还有暇与自己的同伴去码头的饭馆里吃了一顿饭。算帐的时候李清扬想起宋三所说的话，便将作为工饷提前支取的流通券拿出来付账，果然店家毫无异议就收下了。李清扬也就此确认，原来这种花花绿绿的小纸片在海汉人的控制区内真的可以当银子使用，对于他而言也算是一种全新的体验了。

(本章完)